Manfred Zöllmer hat Volkswirtschaft, Betriebswirtschaft sowie Sozialwissenschaften an der Ruhr-Universität in Bochum studiert. Nach dem 1. und 2. Staatsexamen arbeitete er als Lehrer im zweiten Bildungsweg am Bergischen Kolleg in Wuppertal, später als Stellvertretender Schulleiter, Studiendirektor. Manfred Zöllmer war Vorsitzender des Ortsvereins Elberfeld-Nordstadt, stellvertretender Fraktionsvorsitzender und von 1999 bis 2002 Vorsitzender der Ratsfraktion der SPD in Wuppertal. Seit Oktober 2002 ist er als direkt gewählter Abgeordneter im Deutschen Bundestag. 2005 bis 2009 war er stellvertretender Sprecher für Verbraucherschutz, Ernährung und Landwirtschaft der SPD-Bundestagsfraktion. Im September 2009 erneute Wiederwahl als direkt gewählter Abgeordneter im Wahlkreis Wuppertal I.